home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.3 KB  |  82 lines
  1. <text id=90TT0337>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: Too Blue
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 67
  13. Too Blue
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Alessandra Stanley
  17. </p>
  18. <qt>    <l>ANY WOMAN'S BLUES</l>
  19.     <l>by Erica Jong</l>
  20.     <l>Harper & Row; 362 pages; $18.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     In her new novel, Any Woman's Blues, Erica Jong has at last
  23. created a heroine even she couldn't love. Leila Sand is blond,
  24. randy and famous--as a painter of "vaginal art." She is
  25. fortyish but still, she keeps assuring us, attractive: "I don't
  26. look worse than a 22-year-old--to some men I look better."
  27. And like all Jong alter-egos, she is looking for love in all
  28. the wrong places. The result is the bitter lament of a
  29. successful woman sexually obsessed with a much younger man.
  30. Leila keeps citing Colette and Cheri, but Cher comes more
  31. readily to mind. Come to think of it, so does Norma Desmond of
  32. Sunset Boulevard.
  33. </p>
  34. <p>     When she catches her lover, Darton Venable Donegal IV with
  35. another woman at a chic restaurant, Leila first notices he is
  36. at a "bad table," then sneers at his girlfriend's cheap perfume
  37. ("Charlie!") and inelegant neighborhood ("Hoboken!"). After her
  38. ten-year-old daughter confides that Darton, who likes rough
  39. sex, has spanked her, Leila is outraged, then forgets to do
  40. anything about it.
  41. </p>
  42. <p>     Leila is fond of exalted similes. "My heart blazes like
  43. Shelley's on that beach" (her boyfriend is back); "I wander in
  44. like Theseus into the Labyrinth" (she's in the wine cellar);
  45. "We lie together, Pan and Ceres, the god of the woods and the
  46. goddess of grain" (afterglow). Half the novel is about her
  47. ill-fated passion; the rest is her resume. Leila did the '60s
  48. ("I produced happenings with Yoko Ono") and civil rights
  49. ("Mississippi with Goodman, Schwerner and Chaney"). She sounds
  50. a little like the pathological liar on Saturday Night Live:
  51. Yeah, that's it, I dated Martin Luther King, that's the ticket.
  52. </p>
  53. <p>     At first it seems as if Jong has deliberately created a
  54. boorish, self-deluded heroine, like the flawed narrator in Ford
  55. Madox Ford's The Good Soldier, whose unreliable confessions the
  56. reader learns to unravel and reinterpret. Nope. No such luck.
  57. Jong takes Leila Sand seriously. Worse yet, she expects the
  58. reader to do the same.
  59. </p>
  60. <p>     Jong's best seller Fear of Flying (1973) became an emblem
  61. for the sexual revolution and women's liberation. With Any
  62. Woman's Blues, Jong is trying to put her mark on the '80s, when
  63. safe sex replaced free love and materialism, and addiction
  64. treatment became the ruling ethos. With no irony intended, she
  65. creates as her heroine a sex addict who goes to A.A. meetings,
  66. a free-spirited artist who uses a Lalique bowl to paint a still
  67. life and wears Zandra Rhodes.
  68. </p>
  69. <p>     There is too much careless repetition (three different sets
  70. of "mammary hills," two sightings of "debutramps with trust
  71. funds"). The heroine, when despondent, listens to legendary
  72. blues singer Bessie Smith; the title, Any Woman's Blues, is
  73. from a Smith song. Chapter headings included, Smith's name is
  74. dropped 24 times. As the legendary blues singer once said, "Oh,
  75. shut up."
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.